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根据世界卫生组织的数据，每年有超过420万人因长期暴露于细颗粒物的室外空气污染，也被称为PM2.5而过早死亡。然而，最近一项由麦吉尔大学的研究人员参与的研究表明，这个数字可能被低估了。

空气污染是指地球大气中存在的有害物质，如气体、颗粒物和生物分子。空气污染会对人类健康和环境产生严重的负面影响。它与广泛的健康问题有关，包括呼吸系统和心血管疾病、癌症和其他疾病。

该研究发现，即使是在非常低的PM2.5水平下，死亡风险也会增加，这些水平以前被认为是不危险的。这些微小的毒素可以引起各种心血管和呼吸系统疾病，以及癌症。

麦吉尔大学流行病学、生物统计学和职业健康系副教授Scott Weichenthal说：\"我们发现，户外的PM2.5可能每年在全球造成多达150万的额外死亡，因为在非常低的浓度下的影响是以前没有意识到的，\"他是最近发表在《科学进展》上的论文的主要作者。

研究人员通过将二十五年间收集的七百万加拿大人的健康和死亡数据与全国各地的室外PM2.5浓度水平的信息相结合得出这一结论。加拿大是一个户外PM2.5水平较低的国家，使其成为研究低浓度健康影响的完美场所。在加拿大获得的知识随后被用来更新用于描述死亡率风险如何随室外PM2.5水平变化的低端尺度。结果是对空气污染如何在全球范围内影响健康的理解有所提高。

世卫组织最近制定了雄心勃勃的年平均室外细颗粒物空气污染新准则，将其先前的建议减少了一半，从每立方米10微克（ug）的浓度减少到5微克（ug）的浓度。美国环境保护局目前的标准是每立方米12（ug），现在是世卫组织建议值的两倍多。

\"一个启示是，达到世卫组织新准则的全球健康效益可能比以前假设的要大得多，\"Weichenthal补充说。\"下一步是停止只关注颗粒质量，开始更密切地关注颗粒组成，因为一些颗粒可能比其他颗粒更有害。如果我们能够更好地了解这一点，它可能会使我们在设计监管干预措施以改善人口健康方面更加有效\"。